Κάθε χρόνο από το 1953, 8 Μαΐου είναι η Παγκόσμια Ημέρα του Ερυθρού Σταυρού και η Ερυθρά Ημισέληνος. Έτσι, ένα αφιέρωμα καταβάλλεται στον ελβετικό δημόσιο στέλεχος Henri Dunant, που γεννήθηκε εκείνη την ημέρα το 1828. Ήταν με δική του πρωτοβουλία ότι ξεκίνησε η δημιουργία των πρώτων εθελοντικών ομάδων, οι οποίες παρείχαν βοήθεια στους τραυματίες στα πεδία μάχης.
Το 1859, κατά τη διάρκεια της Μάχης του Σολφερίνο, ενός από τους πιο αιματηρούς του 19ου αιώνα, ο Ντανάντ, ο οποίος έκλεψε "Εμείς όλοι οι αδελφοί" και συγκεντρώσαμε εθελοντές από κοντινά χωριά, έγινε ενεργός βοηθός των υγειονομικών υπηρεσιών των αντιμαχόμενων κομμάτων. Το 1862, έγραψε το βιβλίο «Ανάμνηση του Σολφερίνο», στο οποίο προβλήθηκε η ιδέα της διοργάνωσης μιας διεθνούς κοινωνίας που θα βοηθούσε τους τραυματίες στον πόλεμο.
Ο δικηγόρος Gustav Moyne, πρόεδρος μιας φιλανθρωπικής κοινότητας με έδρα τη Γενεύη, υποστήριξε την ιδέα του Dunant και συγκέντρωσε μια επιτροπή 5 ατόμων, η σκληρή δουλειά του οποίου το 1863 είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία εθνικών φιλανθρωπικών οργανώσεων από εκπροσώπους 16 χωρών και τη μετατροπή της επιτροπής στη Διεθνή Επιτροπή Ερυθρού Σταυρού (ICRC) έγινε ο συντονισμός των δραστηριοτήτων αυτών των φιλανθρωπικών ομάδων.
Ένα χρόνο αργότερα, εγκρίθηκε ένα αναγνωριστικό σήμα - ένας κόκκινος σταυρός, που βρίσκεται σε λευκό φόντο, που σημαίνει τη νομική προστασία των εθελοντών που παρέχουν βοήθεια στους τραυματίες, τις ιατρικές υπηρεσίες και τα θύματα ένοπλων συγκρούσεων. Η οργάνωση έλαβε το επίσημο όνομα και το χάρτη το 1928. Η Οθωμανική Αυτοκρατορία κατά τη διάρκεια του πολέμου με τη Ρωσία άρχισε να χρησιμοποιεί το κόκκινο ημισέληνο ως προστατευτικό έμβλημα, απολαμβάνοντας όμως φόρο τιμής στο κόκκινο σταυρό που χρησιμοποίησε ο εχθρός. Το 2005 υιοθετήθηκε ένα επιπλέον έμβλημα του κινήματος - το κόκκινο κρύσταλλο.
Σήμερα, η ΔΕΕΣ είναι ένας ουδέτερος, ανεξάρτητος οργανισμός που παρέχει προστασία και βοήθεια στα θύματα εσωτερικών αναταραχών και ένοπλων συγκρούσεων (άρρωστοι, τραυματίες και κρατούμενοι). Στο έργο του, ο οργανισμός καθοδηγείται από την αρχή της αμεροληψίας. Οι Εθνικές Εταιρείες Ερυθρού Σταυρού και Ερυθράς Ημισελήνου, ενωμένες στη Διεθνή Ομοσπονδία μαζί με την ICRC, αποτελούν το Διεθνές Κίνημα του Ερυθρού Σταυρού και της Ερυθράς Ημισελήνου, με περισσότερους από 100 εκατομμύρια εργαζομένους και εθελοντές.
